Promesa

"Me voy ya", dijo Joffrey, y un segundo después ya se había marchado, dejándola sola en aquel condenado planeta entre todos aquellos seres extraños y peludos. Se llamaban Xuliphr, igual que su mundo. ¿Qué se suponía que debía pensar de una raza extraterrestre que llevaba el mismo nombre que su planeta? Roxanne miró a su alrededor. El día anterior lo había limpiado todo, y recoger la mesa del desayuno no iba a ocuparle todo el día. Tenía que hacer algo para no sentirse encerrada. En casa se habría visto con Elsa en un café agradable, pero aquí no había lugares así, ni vecinos de verdad. Solo extraterrestres.

"Tenemos que integrarnos", había dicho Joffrey, pero él podía hablar muy fácil. Él tenía su trabajo. Roxanne no entendía por qué tenían que vivir allí entre desconocidos, pero Joffrey había dicho que eso causaría buena impresión en su empleo. Y Roxanne quería que por fin hiciera carrera. Todavía oía las palabras de su padre: "De ese negro no saldrá nunca nada."

Roxanne apartó el pensamiento y se dejó caer sobre los cojines del sofá rojo del salón. En el centro de la mesa, delante de ella, había una planta autóctona en una maceta, con hojas rojas, que desprendía un olor peculiar. Joffrey le había traído la planta.

Al menos había pensado en algo. Por lo general, los hombres no eran capaces de llevar flores a sus mujeres a menos que tuvieran mala conciencia. Pero ¿por qué iba a tener Joffrey mala conciencia allí, en Xuliphr? Las mujeres de su oficina no eran ni de lejos tan atractivas como Roxanne, con sus rizos rubios y sus ojos azules genéticamente modelados a la perfección. Además, no tenía el valor de engañarla. Joffrey sabía que solo había conseguido aquel trabajo porque ella había convencido a su padre de que moviera sus influencias.

Roxanne cerró los ojos y consultó sus mensajes actuales en el ViPad. Gracias al implante estaba conectada en todas partes, pero solo había un mensaje de su marido. ¿Quién más iba a escribirle allí, más allá de la civilización? Elsa estaba a años luz de distancia.

Hola, cariño, escribió Joffrey, hablemos esta noche otra vez de todo. Si mi tez oscura te molesta para los niños, seguramente podremos blanquearlos genéticamente y elevar su inteligencia, si tu padre nos da el dinero. Por favor, no contactes sola con nuestro vecino. Podrías ser malinterpretada, y los malentendidos culturales pueden ser peligrosos aquí. A partir de mañana tendremos una instructora de integración cultural.

Que te den, pensó Roxanne, y cerró la sesión del ViPad. Abrió los ojos y su mirada volvió a caer sobre la planta: "Promesa". Allí todas las plantas tenían nombres raros; otras se llamaban "Desafío" o "Paz".

Joffrey había dicho que aquello era su promesa de que en Xuliphr despegarían a lo grande. A Roxanne le parecía bien. Un poco más de ambición le vendría bien.

Pero ella no pensaba quedarse allí sentada como una tonta. Roxanne tomó "Promesa" bajo el brazo y fue hacia la puerta. Ya no soportaba el olor de la planta, así que salió a la calle, donde respiró el aire asqueroso y apestoso, que olía de forma todavía más penetrante que la planta.

Roxanne no habría sido Roxanne si se hubiera dejado intimidar así por la situación. Decidió ganarse a los vecinos.

Los Xuliphr tenían dos sexos, como los humanos. Los hombres Xuliphr solían tener varias mujeres en su llamado harén; así lo llamaban de verdad. Roxanne se estremeció de repugnancia.

La casa más cercana no estaba lejos. Allí vivía un Xuliphr mayor con un rostro casi agradable para ojos humanos. La mayoría de los Xuliphr tenían más bien muecas por cara, pero a Roxanne este le había parecido más humano.

Roxanne llamó a la puerta. Sonó un tono grave. Veintiuno, veintidós. No pasó nada. Esperó. Cambió nerviosa el peso de un pie al otro. La paciencia no era su fuerte. Justo cuando iba a marcharse, la puerta se abrió. Allí estaba él, en persona.

"Ah", dijo el Xuliphr, "saludos, honorable mujer terrestre." Hablaba la lengua colonial con fluidez, aunque sonaba un poco afectado.

"¿Tú hablar nuestra lengua?", preguntó Roxanne. No había que confundir a los extranjeros con estructuras sintácticas complicadas.

"Sí, creo que sí. ¿Qué la trae a mi puerta?" Observó con interés la flor que ella llevaba en la mano. Roxanne pudo ver un ligero temblor en sus fosas nasales. En un momento seguía fascinada; al siguiente, un escalofrío le recorrió la espalda.

Roxanne tragó saliva y le tendió la flor. "Quería traer un regalo para que nos conozcamos mejor."

El Xuliphr dio un paso atrás y se rascó la cabeza con un gesto muy humano. "¿Conocernos? Es una intención interesante. Pero ¿sabe lo que quiere regalarme?"

"Promesa", respondió ella como un disparo.

"Ahora sí que me sorprende, por supuesto en sentido positivo. No sé si eso se ajusta al Libro. ¿No tiene usted también un hombre, aunque parezca todavía joven?"

"A quién se lo dice", contestó Roxanne.

"¿Entonces es más bien un prehombre, como lo expresaríamos nosotros?", preguntó el Xuliphr con insistencia.

Roxanne asintió, pero luego recordó que el Xuliphr no podía entender aquel gesto. "Sí, así es, todavía no tenemos hijos, y en los próximos tres años tampoco podremos tenerlos. Joffrey no puede, precisamente." Volvió a tenderle la planta, pero él dio otro paso hacia atrás. "Entonces debo reconsiderar su propuesta. Nuestros frutos no encajan."

¿Qué tonterías está diciendo?, pensó Roxanne, y sencillamente lo siguió. Así entró por primera vez en la casa de un Xuliphr. No sería la última.

"Hasta ahora pensaba que tu acompañante era un, vosotros decís, 'hombre'", comentó el Xuliphr.

"Sí, claro." Aquellos extranjeros eran bastante graciosos.

"Y aun así me traes una 'Promesa'."

"No, no quiero prometer nada, es solo un gesto." Empezaba a sentirse un poco irritada.

"Un gesto, sí, por supuesto. Me siento honrado. Pero ¿qué dice tu 'hombre' al respecto?"

"¿Qué va a decir? Entre nosotros es costumbre, cuando uno llega a un lugar nuevo, dar algo a los vecinos."

"Sí, entiendo, pero algo así, ¿una 'Promesa'?"

"¿Y?", insistió ella con impaciencia.

"Preguntaré a mi esposa mayor qué opina. Ella trabajó en el 'Libro'." ¿El "Libro"? Probablemente allí tenían alguna religión preilustrada que decía: no aceptes regalos de mujeres de otros mundos, o algo por el estilo. Roxanne pensó en el pastor Jenkins, de la Iglesia Alineada. Antes de su partida, él le había advertido de los peligros para su alma.

"¿Dónde puedo ponerla, quiero decir, la flor?" La maceta empezaba a pesar. "Puede aceptar el regalo." Roxanne dio otro paso adelante.

Él retrocedió aún más. "Ponga la 'Promesa' en el suelo por ahora." Se dio la vuelta apresuradamente y la dejó allí. Roxanne puso la planta en el suelo y respiró aliviada. Su mirada se clavó en el pasillo por el que el Xuliphr había desaparecido. Desde allí le llegó un agradable olor a mango.

Roxanne aprovechó la ocasión para revisar sus mensajes en el ViPad. De nuevo solo le había escrito Joffrey, anunciando que traería a la instructora cultural para la cena. ¿Por qué la mencionaba tan a menudo? ¿Sería guapa? Ahora encima la traía a casa sin preguntar antes.

"¿Está segura?", la arrancó el Xuliphr de sus pensamientos. "No quiero ofender a su 'hombre'. Mi esposa mayor dice que en su cultura incluso los 'prehombres' ya reclaman derechos sobre las mujeres."

"¿Qué? Por supuesto que estoy segura. Quiero decir, absolutamente. Mi 'prehombre' no tendrá nada en contra." Contra lo que sea, añadió mentalmente, y cortó la conexión del ViPad con la red.

"No tengo buena sensación al aceptar 'Promesa' de usted", constató el Xuliphr. "Mi esposa mayor se pregunta si todo esto puede funcionar. No queremos problemas con su embajador. Y estamos en territorio de la Tierra. El 'Libro' tiene plena validez aquí."

Roxanne empezó a enfadarse. Otra vez aquel ominoso "Libro". "Por supuesto que funciona."

"Muy bien", dijo él. "Acepto la 'Promesa'. Tendremos mucho que hablar en los próximos días; al fin y al cabo, es una situación completamente nueva. Pero primero me gustaría beber con usted un té hecho con las hojas."

Roxanne respiró aliviada. ¡Conseguido! Quería pasar a la parte agradable.

Fueron a la habitación trasera, donde también estaba sentada su esposa mayor, que evidentemente no era especialmente vieja. Ella les preparó un té con las hojas de "Promesa".

"¿Y cómo te gusta Xuliphr, mujer honorable?", preguntó la mujer.

"Bueno, bastante bien. Pero en nuestra casa no existe algo así: cada hombre tiene solo una esposa. Hombres y mujeres tienen los mismos derechos."

"Pero mis mujeres están conmigo voluntariamente. Es un honor que me hayan elegido. Incluso he tenido que rechazar a algunas", explicó el Xuliphr.

"Eso es sencillamente antiético." Roxanne oía en su cabeza las palabras del pastor Jenkins.

Lo dejaron ahí y bebieron el té en silencio. Finalmente Roxanne se despidió. Tenía prisa por volver a casa. Joffrey había anunciado visita: una mujer extraña en su territorio.

Cuando vio a la instructora una hora más tarde, se enfureció, porque la mujer era extraordinariamente guapa: piernas largas y pelo rojo, como una bruja. Maldita sea, Joffrey la engañaba. Eso explicaba que le hubiera traído una planta.

Él la saludó con cara de inocente. "Hola, cariño, ¿qué tal tu día?" Su voz sonaba cálida y melosa; mala conciencia, claramente.

"¿Qué?" Roxanne se contuvo. "Qué bonito que hayas traído visita", canturreó.

"Esta es la señora Angelica. Mañana hará con nosotros la instrucción cultural."

"¿Instrucción cultural? Oh, sí, claro."

Las dos mujeres se saludaron, midiéndose con la mirada. Antes de que pudieran deslizarse hacia una charla intrascendente, Joffrey miró alrededor de la habitación. "¿Dónde está la planta que yo...?"

"Esa cosa apestosa se la regalé a nuestro vecino." En sus ojos no hubo sorpresa, más bien resignación. ¿Sabía él que Roxanne lo había calado a él y a su mala conciencia? "Pensé que era una buena idea para establecer de inmediato una buena relación vecinal..."

"Arriesgado", murmuró la instructora.

"¿Perdón?" Roxanne se volvió hacia la mujer como una furia.

"Algo así es arriesgado. Las flores tienen aquí en Xuliphr un significado especial, también jurídico. ¿Qué tipo de flor era?"

"Jurídico, no me haga reír. ¡Las costumbres locales no tienen ninguna relevancia para nosotros! Lo he leído." En realidad, su amiga Elsa se lo había leído antes de que abandonara la Tierra.

"Era una flor con hojas rojas", intervino Joffrey.

La señora Angelica arqueó una ceja. "¿Y cómo le gusta estar aquí?" Roxanne detectó un temblor en su labio inferior.

"Bueno, en cualquier caso no me parece bien que aquí mantengan a las mujeres en un 'harén'."

"Sabe, 'harén' también es una mala traducción. No se informó demasiado a fondo sobre los Xuliphr antes de venir aquí, ¿verdad?"

Aquello era un insulto. "Usted..."

"Sabe, no pretendía reprocharle nada, pero los Xuliphr son ambas cosas a lo largo de su vida: primero mujeres, luego hombres. Y durante su época honorable, que por cierto significa fértil, viven en el llamado harén, con un hombre capaz de engendrar. No todos los Xuliphr alcanzan la honorabilidad masculina, por eso se los venera especialmente."

"Oh", respondió Roxanne, "entonces quizá acusé injustamente a nuestro vecino."

"¿Y qué flor era exactamente?", preguntó la instructora.

"El vendedor la llamó 'Promesa'", dijo Joffrey.

La instructora cultural miró a Roxanne con seriedad. "¿Le ofrecieron un té hecho con ella y lo bebió?"

"Sí. ¿Era malo?" Roxanne se sintió como una niña que había comido los caramelos equivocados.

"Espere", dijo la instructora, cerrando los ojos. "Tengo que comprobar algo un momento."

"¿Qué has hecho esta vez?", preguntó Joffrey.

"¿Yo?" Roxanne alargó mucho la palabra. Él la dejaba allí sentada, la engañaba con aquella mujer, ¿y ella era la que supuestamente había hecho algo?

"Bien, lo haremos así", dijo la instructora después de volver a abrir los ojos.

"¿Así haremos qué?", preguntó Joffrey.

"Mi asistente traerá enseguida los papeles de divorcio de ustedes dos, y luego..."

"¿Papeles de divorcio?", exclamaron Joffrey y Roxanne casi al unísono.

"Sí, esa es la interpretación jurídica. Para entrar en un harén Xuliphr, primero tiene que estar divorciada de su marido. Será una buena publicidad: una mujer humana que entra en un harén Xuliphr para convertirse en mujer honorable. Eso sí que es algo."

"Un momento, yo no voy a..."

"No tiene otra opción. Ha cerrado un contrato mediante la 'Promesa'; así figura en el texto legal que los Xuliphr llaman el 'Libro'. Bebió el té, así que el contrato tiene validez jurídica."

"Pero tiene que haber una salida."

La instructora negó con la cabeza y se volvió hacia Joffrey. "Sabe, ahora que pronto estará divorciado, acepto su invitación a cenar pasado mañana. Me encanta el helado con frambuesas calientes."